مناطق آزاد از ابتدا، به عنوان راهکاري براي توسعه کشورها در قالب استراتژي‌هايي چون استراتژي توسعه صادرات به جاي راهبرد واردات و استراتژي استفاده از اصل مزيت‌های نسبي و راهبرد به کارگيري تجارت خارجي به عنوان عامل محرکه توسعه در نظر گرفته شدند.